Obývá sever a střed Jižní Ameriky. Miluje teplo a vlhko. Dorůstá do 50 cm, váží 10-28 kg a dožívá se 70-100 let. Snášet může až 7x ročně, vždy 2-15 vajec, ze kterých se po 130-168 dnech líhnou mladé želvy, které jsou v prvních letech výhradně masožravé. S přibývajícím věkem pak přechází spíše na stravu rostlinnou.