Vyskytuje se v severských oblastech Evropy, Asie a severní Ameriky. Obývá převážně tundry či náhorní planiny v zasněžených a chladnějších místech. Při migrace se výjimečně objeví i u nás. Jedná se o mohutnou sovu, měřící 53-65 cm s váhou 700-2500 g. Ve volné přírodě se dožívá pouze okolo 10 let, v zajetí pak mnohem více (až 30 let). Od většiny sov má několik zvláštností, loví převážně přes den a mezi jednotlivým pohlavím je patrný rozdíl ve zbarvení. Samec je téměř celý bílý, zatímco samice má výrazné tmavé tečky po celém těle, což slouží pro maskování při hnízdění. Hnízdí na zemi, kde naklade 5-14 vajec, z nichž se po 30-33 dnech líhnou mláďata. Jedná se o zranitelný druh, vedený v příloze CITES jako obecně ohrožený.