Žil na většině území Afriky, zejména na jih od Sahary a v povodí Nilu, dodnes v ní obývá řadu rozsáhlých oblastí – v Egyptě však byl vyhuben v 19.století. Mimo to žije i v Asii a byl zavlečen do některých zemí Evropy. Živý se hmyzem, rybami, žábami nebo jinými vodními živočichy.