Divoké kalifornské královské užovky se obvykle vyskytují v délce 2,5–3,5 stop (76 – 107 cm), ačkoli mohou dorůstat větších rozměrů; Kalifornští králové na ostrově Isla Ángel de la Guarda , Baja California, Mexiko, byli zdokumentováni dorůstající až 78 palců (2 m). Ve volné přírodě existuje široká škála barevných morf; obvykle se vyskytují se střídajícími se tmavými a světlými pruhy v barvách od černé a bílé po hnědou a krémovou. Některé populace mohou mít místo pásů podélné pruhy. Většina kalifornských užovek se dožívá kolem deseti až patnácti let, dokonce i přes dvacet, pokud je o ně v zajetí dobře postaráno.  Kalifornské královské pruhy a pásy jsou nezbytné pro jejich přežití, protože vzory maskují tělo hada, aby se skrylo před predátory. Mezi jejich predátory patří jestřábi, orli, kojoti, skunky, lišky, bobcats a další králové.